ITW CHOMP ON KICKS

Fervent défenseur des marques de shoes core, Chomp on Kicks fait partie de ces trop rares nerds qui tentent de préserver une certaine part de nostalgie de la culture skate des années 90/2000, une période considérée comme la meilleure selon beaucoup. Marqué entre autres par la Menikmati et la Chomp on This, Clay, l’une des figures derrière le compte Chomp on Kicks, a assisté à l’avènement des shoes de skate puis leur lente agonie. Posé dans son sous-sole au milieu de sa collection de éS Koston 3 dont il possède tous les coloris, on a discuté avec Clay afin d’en apprendre un peu plus à propos de sa passion pour éS ainsi que son opinion plus global autour du marché actuel de la skate shoe.

Peux-tu te présenter ?

Je m’appelle Clay Griffin. J’ai commencé à faire du skate en 1996 à Norfolk, en Virginie. C’est sur la côte est des États-Unis. Quand j’étais jeune, on était très peu de personnes à skater et aujourd’hui la scène a grandi. Nous avons une plus grande communauté, plus de skateparks et de shops locaux.

Comment Chomp on Kicks est né ?

Je fais du skate depuis près de 30 ans maintenant. En grandissant, je n’avais pas beaucoup d’argent pour acheter des chaussures de skate. Je skatais avec ce que mes parents me donnaient à l’époque. Quand je suis rentré dans le monde du travail et que j’ai gagné de l’argent par moi-même, j’ai commencé à collectionner beaucoup de chaussures et tout ce qui a trait à la culture skate, que j’adorais quand j’étais enfant. Et j’ai alors commencé à réaliser qu’il était extrêmement difficile de trouver les chaussures que j’aimais, comme les Koston et toutes les chaussures classiques éS. Je me suis donc donné pour mission de capturer cet héritage.

J’ai toujours imaginé, quand j’aurais ma maison, une pièce qui ressemblerait à un skate shop des années 90. À l’époque, tout le monde adorait trainer dans les skate shops et mater les shoes uniques conçues par des skateurs. À mon avis, les années 90 ont été la meilleure période, avec des riders et des modèles de chaussures incroyables. Cela a cultivé en moi quelques années plus tard une certaine nostalgie.

Quand Instagram a décollé, une communauté de nerds adeptes de chaussures de skate old school a commencé à se faire remarquer. Le hashtag #sk8shoewars est devenu un tag très largement utilisé, où les collectionneurs mettaient en avant leurs collections.

Chomp on Kicks a été créé avec l’idée d’offrir une plateforme pour promouvoir les chaussures de skate produites par les principales compagnies de skate, en opposition aux sociétés corpo qui ont simplement décidé qu’elles avaient besoin de prendre une part de marché dans le skate. On souhaite d’abord aider à promouvoir les compagnies qui viennent originellement du skate.

Au cours de la dernière décennie, j’ai passé des milliers d’heures à parler de chaussures de skate et j’ai eu le plaisir de rencontrer certaines personnes de la communauté Chomp. D’ailleurs, j’ai fait la connaissance d’un de mes bons amis Lindsay Reid @elkaboose, qui était en tournée avec un rappeur canadien (Son Real) à DC et il a signé une paire de mes Koston 3 skatées. J’ai aussi rencontré un OG australien, Mark Goudie @markgoudie86, au Love Park, avant que le lieu ne soit détruit. Il dispersait les cendres d’un de ses bons amis Tim Phillips ce jour-là et nous avons tous les deux skaté sur ce spot légendaire. De l’autre côté de la rue, à Muni, j’ai croisé le SOTY Ishod Wair. On a fait quelques tricks en back-to-back sur le banc. Je tiens également à remercier Jeames Ingram (je sais qu’il doit boire une caisse de Foster’s pendant que qu’on fait cette interview) et le légendaire Wuslanga, qui m’a envoyé les billets originaux pour la première de la éS Menikmati. Il y a trop d’autres personnes pour les mentionner, mais nous nous sommes tous retrouvés autour de notre amour pour le vrai skate.

Est-ce que tu fais du business, comme du resell ?

On n’y a pas assez réfléchi en tant que business. Je veux avant tout capturer la voix de la communauté et des gens qui aiment ce skate nostalgique des années 90. Je suis toujours à la recherche de ces chaussures. Donc je l’aurais fait de toute manière sur Instagram. Le projet a naturellement pris cette direction, et il y a un public pour cela.
De plus, le compte IG offre la possibilité aux marques de skate de s’adresser directement à leur public de niche. On a sans doute aidé la communauté à vendre des milliers de chaussures de skate.

Comment déniches-tu les chaussures ?

J’ai commencé à collectionner les shoes sur eBay. Si quelqu’un vendait une chaussure, je lui envoyais un message pour voir s’il avait d’autres accessoires rétros. Puis, quand Facebook et Instagram sont devenus plus importants, j’ai réalisé qu’il y avait une grande communauté de nerds du skate qui étaient prêts à acheter et vendre.

Sur Instagram, tout a commencé avec un hashtag #Sk8shoewars où tout le monde postait des photos de sa vieille collection de skate et parlait tout le temps des chaussures old school. Cela a créé encore plus d’opportunités de collectionner. Finalement, gérer Chomp on Kicks n’est pas une galère. C’est comme tirer sur des canards dans un tonneau (citation de mon oncle Darrell). On reçoit des milliers de DM de personnes qui essaient de vendre leurs vieilles chaussures. Disons que le choix m’est offert sur un plateau haha.

Combien payes-tu en moyenne les chaussures ?

Il y a une échelle qui fluctue. Le maximum que j’ai dépensé pour une paire était de 1 000 $. C’est la Koston 3 avec le Pac-Man. Mon amour pour cette chaussure vient de la vidéo culte Chomp on This, avec Eric Koston, Jamie Thomas et Attiba Jefferson, entre autres. L’edit était axé sur le fun, tout en présentant du skate incroyable. Ils plaisantaient et tout ça, et beaucoup de vidéastes et de photographes célèbres y prenaient part. Une chaussure Koston 3 a été fabriquée par éS pour l’occasion. Ils n’ont fabriqué qu’une poignée de ces chaussures pour les employés de Sole Tech. Le nom Chomp on Kicks est inspiré de cette vidéo.

Était-ce le prix le plus élevé que tu aies payé ?

Oui. Pour le reste, ça fluctue. Il n’est pas rare que beaucoup de ces chaussures soient vendues autour de 300 $.

Tu disposes de tous les coloris de la Koston 3 ?

Oui. Il y avait 19 coloris et je les ai tous. Koston est mon skateur préféré. C’était un innovateur avec du style. Son influence sur le skateboard s’est étendue sur plusieurs décennies. À mon avis, c’est le skateur le plus innovant et, en termes de style, toutes ses chaussures étaient extrêmement différentes. Il a un bon œil pour le design et il était très impliqué dans la conception de tous ses modèles pros.

Ses chaussures étaient très inspirées des chaussures de basket, n’est-ce pas ?

Absolument. C’est un grand fan des Lakers. Mes Koston préférées sont inspirése des Lakers. Franck Boistel @instafronck a pris toutes ces idées et les a concrétisées. Ses créations sont les chaussures les plus recherchées de l’histoire du skate.

Quelles conditions tu fixes lorsque tu achètes une chaussure ?

Il y a aussi une échelle qui fluctue. Si c’est une chaussure que je veux vraiment, peu importe la taille, l’état ou autre. Je recherche vraiment les premières chaussures éS sorties entre 1995 et 1998. Elles ont été produites en très faible quantité, car la marque était en pleine croissance pendant cette période et je ne les reverrai peut-être jamais. Si je veux vraiment une chaussure, je fonce.

Vends-tu des chaussures ou tu les collectionnes uniquement pour ton propre plaisir ?

J’en vends rarement. J’ai l’impression que lorsque je vends quelque chose, je me dis : « Ah, j’aurais dû les garder celles-ci ! », donc, la plupart du temps, je garde tout. Parfois, j’aide des amis à acheter des chaussures et, si je remarque que quelqu’un recherche un modèle particulier, je lui indique simplement une piste, mais je ne fais pas vraiment ressel de chaussures. Je ne peux pas détester ceux qui le font. Trouvez-moi des Accel de 1995 et vendez-les-moi à un prix élevé haha.

Quelles sont les chaussures les plus rares que tu aies trouvées ?

Le Chomp on This Koston 3 (mentionné précédemment – uniquement pour les employés) et le Grey Light Grey « The Ghost » K3. Le coloris Ghost était prévu pour une production à grande échelle, mais elle n’a été que très peu distribuée. J’ai finalement retrouvé une paire auprès d’un représentant de Sole Tech, Ivan Alcala, à Barcelone. J’ai acheté une paire de Koston 2 rouges, blanches, bleues et grises à un pote allemand, Andreas Schutzenberger. Il était juge à la Coupe du monde de skateboard et Koston est allé le voir, a vu ces chaussures et lui a dit : « Comment as-tu obtenu ce coloris ? ». Koston lui-même n’avait jamais vu cet échantillon. Andreas est un mec vraiment incroyable qui dirige @iouramps. Pour acheter les chaussures, il m’a demandé de faire un don à @skateistan. Il a également ajouté une paire rare de Koston 1 noires et vertes fluo pour alléger la transaction. Merci, Andreas !! J’ai une autre paire unique de Koston 2 bleu électrique. Elles viennent de mon pote Mark Goudie en Australie.

J’ai aussi une paire de Contract Samples avec The Notorious B.I.G., l’un de mes rappeurs préférés (sa chanson « Warning » est ma chanson préférée de tous les temps). La chaussure B.I.G. dit « Who Shot Ya » sur la languette. Sur l’autre chaussure, il y a Tupac, qui dit « Hit Em Up ». Elles n’étaient offertes qu’aux employés de Sole Tech comme cadeaux de Noël.

J’ai aussi un échantillon super rare, un prototype de la Sal Barbier SAL 97. Je l’ai reçu d’un pote français, Sylvain Stricanne, qui était ami avec Pierre Senizergues, et c’était le véritable échantillon prototype de cette chaussure. Elle est super abîmée, mais c’était l’original avant que quoi que ce soit ne sorte.

J’étais plus fan d’Emerica et de ses modèles comme les Erik Ellington et les Reynolds. Y a-t-il d’autres marques que tu collectionnes ?

Tu ne peux pas faire de mauvais choix avec Emerica. Ce sont deux bons choix de pros models. Ellington avait un style tellement original que cela s’est directement traduit dans ses chaussures. Son premier modèle Emerica est l’une des chaussures les plus chères sur le marché de la skate shoe old school. Reynolds est aussi un skateur incroyable, qui a repoussé les limites du skateboard. Ses chaussures originales ne sont pas données non plus. Ces deux pros modèles ont été conçus par le génie Franck Boistel, qui a été le créateur de chaussures de génie de Sole Tech pendant de nombreuses années.

J’ai une chaussure Circa signée par Jamie Thomas. J’ai rencontré Jamie Thomas au 17th Street Surf Shop à Virgina Beach, en Virginie, et il l’a signée, donc c’est la seule paire non éS que j’ai. Sinon, je suis un véritable fan d’éS. J’ai probablement un peu plus de 300 paires d’éS. La Menikmati en 2000 était à l’époque une révolution. J’avais environ 15 ans et j’idolâtrais ces skateurs, comme Koston, Penny, McCrank, Creager, Arto Saari, Rodrigo TX et Bob Burnquist. La team était tellement bien énorme et diversifiée, et ils étaient tous des skateurs de légende de niveau divin. Je pense qu’on ne pourra plus jamais réunir un crew aussi prolifique. De plus, les chaussures qu’ils ont conçues étaient incroyables grâce à Franck.

Est-ce que des skateurs pros t’ont déjà contacté pour racheter leurs propres shoes ?

Je n’ai eu aucun pro qui m’a contacté pour racheter leurs chaussures. En revanche, grâce à Chomp on Kicks, j’ai aidé un tas de skateurs pros à vendre leurs stocks de produits. J’ai travaillé avec Mark Johnson, Erik Ellington, Rob Sluggo Boyce, Bobby Worrest et Morgan Campbell (pour n’en citer que quelques-uns) pour vendre leurs chaussures. Chomp on Kicks est le meilleur moyen d’y parvenir, car vous avez des gens dans cette communauté qui veulent acheter ces chaussures. Cela incite les acheteurs à enchérir sur le prix et à offrir au vendeur le meilleur rapport qualité-prix pour son produit. En plus de vendre, Atiba Jefferson m’a contacté afin de m’envoyer plus de 30 paires de chaussures classiques. L’une des paires était une Lakers K1. Il a signé la boîte à chaussures à Crat JonéS avec le C comme PacMan. MERCI ATIBA !

Ma super amie Laura Neila s’est rendue chez lui en Californie avec plusieurs énormes boîtes Home Depot. Elle m’a expédié toutes ces chaussures. Neila était une membre géniale de la communauté Chomp. Tout le monde regrette son départ de IG (pas RIP haha, elle a juste supprimé l’application). D’autres pros tels que Tom Penny, PJ Ladd, Tiago Lemos, Evan Smith, Scott Johnston et Braydon Szafranski ont suivi le compte (pour n’en citer que quelques-uns). Avoir des conversations random avec ces légendes est juste fou.

As-tu une histoire folle autour d’une paire ?

Malheureusement oui. Un jour un échantillon de la Koston 2 est apparu sur eBay et je savais que beaucoup de gens la voulait. C’était une paire d’échantillons que Franck avait initialement conçue dans les années 90.

Il avait posté une photo de celle-ci il y a des années et disait que c’était le véritable prototype de la Koston 2. Et donc, ce jour-là, elles sont apparues sur eBay et je savais que ce serait une sérieuse bataille d’enchères sur eBay et que cela allait coûter cher. J’ai donc commencé à poster des chaussures à vendre ici et là pour faire diversion et inciter les gens à enchérir sur celles-ci et qu’ils ne prêtent pas attention aux échantillons de la Koston 2. Les chaussures que j’avais mises en vente ont commencé à faire grimper les enchères. À la fin de l’enchère qui m’intéressait vraiment, j’ai enchéri environ de 750 $ sur les échantillons de Koston 2 et j’ai perdu. Apparemment, la diversion n’a pas fonctionné.

Quelqu’un a surenchéri sur mes chaussures et j’ai ensuite annulé la vente, mais eBay a essayé de me facturer des frais pour une centaine de dollars. J’ai dit à eBay que les chaussures avaient été détruites afin de ne pas avoir à payer d’amende pour ma ruse ratée.

Tu t’es déjà fait arnaquer ?

Oui, et c’est une histoire assez triste. Il me semble que c’était en 2014. Je cherchais la Chomp Koston 3 avec le Pacman. Un gars les avait obtenues et les a postées sur IG. Je l’ai immédiatement contacté, parce que je les voulais vraiment et que je voulais éviter toute guerre d’enchères. C’était l’une des dernières chaussures que je voulais pour compléter ma collection des Koston 3. Je lui ai dit que je lui donnerais 500 $ et il a répondu « Non, mec, c’est trop. »

Il a dit que si je lui donnais juste 200 $ ou quelque chose comme ça, c’est bien, alors je lui ai donné cet argent. Puis il a commencé à dire qu’il n’avait pas assez d’argent pour expédier les chaussures, et beaucoup de choses qui n’avaient pas de sens. Comment tu ne pas avoir 20 $ pour l’expédition si je viens de te donner 200 $ ? Réponse : de la drogue.

Après cela, il a demandé 20 $ par mandat postal pour pouvoir payer l’essence pour aller à la poste. Alors, je l’ai fait. Et puis il a commencé à me raconter toutes ces histoires insensées sur un chien qui avait déchiré les chaussures et toutes ces choses complètement folles. Il s’est avéré que c’était un gros toxicomane et je ne saurais jamais ce qui s’est réellement passé avec les chaussures. Je ne les ai jamais reçues.

Tu n’avais pas une assurance pour sécuriser la transaction ?

Ça s’est fait via Instagram et PayPal, donc ce n’était pas garanti. PayPal effectue des transactions de biens et services qui sont entièrement protégées. Le vendeur doit prouver qu’il a expédié l’article ou PayPal reprend l’argent. Vous pouvez déposer une réclamation s’il n’y a aucune preuve d’expédition. Malheureusement, j’ai effectué cette transaction via Friends and Family, donc je n’avais aucune protection de l’acheteur.

C’est le seul problème qui s’est produit sur environ 300 transactions. Ce n’est donc pas un mauvais bilan. Et au sein de la communauté entière, s’il y a des gens qui sont louches ou qui essaient d’arnaquer d’autres personnes, nous mettons en garde les autres acheteurs.

As-tu eu d’autres occasions de les chopper ?

Je les ai finalement eues grâce à un gars qui travaillait pour Sole Tech à l’époque. Comme je ne voulais pas de guerre d’enchères ou de manigances, je lui ai directement filé un bon billet et j’ai mis fin à l’attente.

Que penses-tu de la vente du groupe Sole Tech ?

C’est très décevant, parce que j’ai toujours admiré ce que Don et Pierre ont fait avec Sole Tech. Mais les Nideckers sont une entreprise familiale en bonne santé, similaire à l’entreprise que Pierre Senizergues et Don Brown ont développée. Je pense qu’il était super important pour Pierre de vendre sa société à un groupe qui n’était pas un vautour culturel. Pierre est dans le skate depuis toujours. Si tu regardes les pros que Sole Tech a fait émerger, l’effet global sur le skateboard est stupéfiant. Il mérite de se détendre un peu maintenant, après toutes ces années. Je leur envoie tout mon soutien à Pierre et à Don. Merci pour tout. Donc, j’espère qu’ils continueront sur la même voie, parce que les chaussures se vendent bien.

Que penses-tu du déclin des marques de chaussures de skate classiques ?

Je pense que c’était inévitable. Les marques de skate shoe ont réussi à devenir suffisamment grandes pour que les sociétés corpos s’y intéressent. Elles ne s’en souciaient pas tant qu’elles n’avaient pas d’argent à gagner. Par exemple, elles ne se sont pas donné la peine de développer leurs relations avec les skate shops dans les années 90. Plus tard, lorsque les sociétés cores ont développé le marché et que Tony Hawk a suffisamment stimulé les choses pour qu’il y ait assez d’argent pour que les entreprises veuillent investir, elles ont finalement payé suffisamment bien des skateurs pour se donner une image respectable et ce fut le début de la fin.

Je ne me vois pas grandir en faisant du skateboard et avoir ces marques de skate classiques fabriquées par des gens qui faisaient du skateboard, puis passer à une marque de sportwear. Mais je ne peux pas détester quelqu’un comme Koston qui voulait gagner des millions de dollars. Je ne peux pas.

Cependant, ce contre quoi je peux être en colère, c’est le consommateur qui dit : « Eh bien, je ne veux plus d’éS. Passons maintenant aux marques de sportwear« . Comment peut-on tourner le dos aux marques qui existaient déjà et qui ont profondément impacté la culture ?

L’argent et le marketing j’imagine…

Je suis un expert-comptable agréé (CPA), je comprends l’aspect financier des choses, mais je trouve ça triste, parce que j’ai l’impression que c’était mieux avant, quand on regarde les compagnies de skate des années 90 par rapport à ce que nous avons aujourd’hui. Il y avait plus d’âme.

Que penses-tu du design des chaussures actuelles ?

Il y avait des designs tellement marquants et uniques à l’époque, alors qu’aujourd’hui les shoes sont très homogénéisées, vulcanisées et plus petites.

Mais les chunky shoes et les cup soles sont de retour !

C’est vrai. Cela montre qu’il y a des gens qui veulent toujours ce look et plus de confort. J’espère que nous pourrons pousser cela au-delà du marché de niche.

Et as-tu une opinion sur le retour de marques de skate comme I-Path ?

Pour l’instant, c’est un marché de niche pour les fans de skate des années 90. Axion a fait un relaunch similaire avec quelques modèles, mais ils ont eu quelques problèmes. Je ne sais pas ce qu’ils font maintenant. Sole Tech est propriétaire de tous ses designs. J’espère que cette nouvelle équipe de propriétaires pourra gagner en popularité en continuant de vendre les modèles super classiques. Tout le monde veut voir une vrai Koston 1 revenir. Les collectionneurs nostalgiques parleront avec leur portefeuille. Espérons que les marques cores feront e le bon choix et trouverons un prix approprié. Ce n’est pas comme si c’était une production de masse à la Walmart.

Que devrait faire les marques de skate cores pour concurrencer les marques de sportwear ?

C’est difficile d’y répondre. Don Brown essaie de trouver des personnes qui ont beaucoup de visibilité sur Instagram pour leur donner des chaussures, afin qu’elles puissent représenter la compagnie. J’aimerais vraiment voir des skateurs en devenir qui ont une grosse communauté sur les réseaux skater avec ces chaussures. Les réseaux sociaux peuvent être un endroit où les jeunes peuvent découvrir ces modèles, voir à quel point ces chaussures sont cool et peut être se plonger dans l’immense culture qui les entoure. Sole Tech a un héritage inégalé. J’espère que le nouveau propriétaire pourra en tirer parti.

Peux-tu nous parler de ta collaboration avec éS ?

C’était incroyable. Quand ils nous ont envoyé un message, je n’arrivais pas à y croire. Parce que pour moi, le skateboard est la chose la plus importante qui soit. J’ai commencé à tomber amoureux de cette compagnie core qui avait ces skateurs incroyables et légendaires comme Muska, Rodrigo TX, Penny, McCrank, Koston, Arto, etc. Collaborer avec éS était fou. J’en ai presque pleuré en y pensant.

C’est aussi drôle, parce que lorsqu’on a fait l’appel Zoom, il y a deux ans, j’étais dans une station de snowboard. J’apprends le snowboard depuis environ six ans. Le seul endroit où il y avait du réseau téléphonique était un bar. J’ai dû crier pour que les gens se taisent : « Que tout le monde la ferme ! Je suis en réunion d’affaires ! ». C’était amusant et très chaotique. Plus tard, j’ai dû descendre pour trouver un endroit plus calme. Mon pote Randi m’a apporté des bières pour continuer cette conversation intense et créative.

La conversation a eu lieu avec les gars de Chomp, Don Brown, et un gars de la production, Charlie Manos. On a parlé de différentes idées. J’ai proposé une poche de rangement dans l’Accel, parce que je voulais faire un clin d’œil à la Muska originale. Et c’est ce que nous avons fini par faire. Je n’avais jamais vu d’Accel avec une poche de rangement. Et puis nous avons parlé du Pac-Man, mais nous ne pouvions pas le faire légalement, alors on a fait ce petit point pixelisé. Tu peux prendre un Sharpie (feutre) et dessiner toi-même le Pac-Man. Par la suite, on a suggéré de faire une semelle transparente sur la Swift 1.5, comme l’une des plus célèbres Koston 1. On a également combiné 2 chaussures célèbres, la Tribo et la Vireo, en une seule. Cette chaussure s’est vendue extrêmement rapidement. C’est l’une des chaussures préférées de mon pote Seawind.

Tout s’est bouclé lorsque j’ai reçu une paire de la Tribo X Vireos dans mon shop local @skatesupply. Aller chercher une chaussure que tu as aidé à concevoir avec une entreprise que tu aimes depuis toujours dans ton shop local est un sentiment difficile à exprimer. Je remercie Trey Hill @TreyLHill pour avoir fait la promotion des marques cores dans la communauté de Hampton Roads. On a également fait un t-shirt pour Chomp on Kicks qui a tous les Kostons classiques dessus. Les Kostons 1-3 et une Accel. Ce t-shirt est génial. Toutes les semelles intérieures de chaussures partagent ce même design. Une fois la réunion terminée, il leur a fallu un certain temps pour fabriquer l’échantillon. Je pense que c’est il y a un an que la collab est sortie. Les chaussures se sont très bien vendues. C’était une réussite et une expérience incroyables. Merci, Don, Pierre et Charlie, d’avoir rendu cela possible. C’est un exploit dont je me réjouirai tous les jours pour le reste de ma vie.

As-tu des projets pour l’avenir ?

Pour l’avenir, l’essentiel est que les convictions fondamentales restent les mêmes. J’espère qu’on pourra se diversifier dans le marketing. Avec Chomp, on peut dire aux compagnies ce qui va se vendre grâce à une voix unifiée. J’espère qu’on pourra monétiser ce domaine. J’aimerai aussi lancer des produits dérivés. On a déjà prouvé qu’on était capable de bien vendre. Je continuerai à promouvoir les compagnies cores, c’est l’objectif.

Je tiens à remercier tous les potes, Sole Tech, les pros, les compagnies cores et tous ceux qui ont soutenu Chomp au fil des ans. Cette communauté est tout pour nous.